Première demeure de prestige du Havre, le logis Le Roy est édifié en 1520 par le fondateur du port et de la ville, Guyon Le Roy, amiral du Chillou. 

Trente ans plus tard, il est racheté par les échevins pour en faire la maison commune. 

Sous le nom de logis du Roy, il est resté en vigie sur le port, derrière la tour François 1er, symbole du Havre jusqu’au milieu du XIXe siècle. 

Il disparaît en 1842 pour laisser place au musée des Beaux-Arts, détruit à son tour en 1944. 

Harfleur, port souverain de Normandie et clef du royaume de France vers Paris, s’envase irrémédiablement en cette première moitié du 16e siècle. 

De retour des Guerres d’Italie, François Ier, tourné vers l’Angleterre, et au-delà, vers le Nouveau Monde, décide alors de créer un nouveau port en 1517. 

Situé à l’extrémité de l’estuaire de la Seine, sur les marais, au pied de la falaise du pays de Caux, le chantier du port est confié au vice-amiral de France, Guyon Le Roy, sieur du Chillou.

 Le terrain nécessaire pour sa construction est ainsi acquis auprès des habitants de la paroisse d’Ingouville, qui y faisaient paître leur bétail et décharger leur pêche jusqu’alors. 
Immédiatement, Guyon Le Roy propose au roi - qui s’empare aussitôt de l’idée - d’y fonder une ville « pour loger les marchands » et remplacer ainsi Harfleur, dans tous ses aspects commerciaux. 

En août 1517, lors de sa première visite au Havre, François 1er  constate amèrement : 

Cette remarque grinçante est un message à peine voilé adressé à Guyon le Roy, qui résidait alors encore à Harfleur, dont l’environnement était finalement plus agréable que la nouvelle ville qu’il était chargé de créer.

Afin de donner l’exemple, Guyon le Roy se fait alors construire un « ostel » sur la place d’Armes, derrière la tour qui commande l’entrée du port, la Tour François 1er. 

Il n’aura pas le temps d’y séjourner longtemps : la même année, Louis de Vendôme, seigneur de Graville, revendique la possession des terres, au motif qu’il en était seul propriétaire, les habitants d’Ingouville n’en ayant que la jouissance. 

Le terrain loti par le vice-amiral est mis sous séquestre. 

Il perd son procès devant le parlement de Rouen en 1524 et son opération immobilière échoue.  

Ruiné, il abandonne la « Ville-Françoise » et son logis, pour se réfugier à Azay-le-Rideau avec ses archives qui permettent de suivre mois par mois le grand chantier du port, de 1517 à son départ. 

Le Logis du Roy devient l’hôtel de ville du Havre,  puis disparaît derrière un trompe-l’œil lors d’une visite royale 
 

En 1550, « la ville n’ayant ni hôtel de ville, ni maison où loger le capitaine de la ville et accueillir les envoyés du roi », les échevins profitent de la visite d’Henri II pour acquérir des héritiers de Guyon Le Roy le logis abandonné.

Il convient en effet à cet usage par son importance et sa situation sur le port. 
Il leur en coûte 2 500 livres tournois.

Le logis sert de maison commune, mais aussi de demeure pour les gouverneurs de la place, qui ont à cœur de l’améliorer. 

En 1563, le gouverneur Corbeyran de Cardaillac, dit Sarlabous le fait agrandir « au bout de la salle commune » et fait faire la « belle devanture de la cheminée et peindre les sommiers et soliveaux de la grande salle ». 

Son successeur, André Brancas, dit Villars-Brancas fait creuser vers 1586, sous la cour d’honneur, « une grande citerne forte et spacieuse, bien pavée et cimentée, chose de grand artifice à quoi ses prédécesseurs n’avaient point songé ». 
Cette citerne est destinée à conforter l’alimentation en eau potable de la ville jusqu’alors assurée par le seul captage des sources de la falaise. 
La basse-cour à l’arrière abrite un grenier à foin et des écuries réparées en 1595. 

La même année les échevins font construire un autre « ostel » sur les remparts, derrière la tour François 1er pour loger le gouverneur, le Logis du Roy conserve son appellation mais sert alors exclusivement d’hôtel de ville jusqu’à la Révolution.

Les échevins, négociants et armateurs privilégient les finances en faveur de commerce et se contentent de ce modeste édifice auxquels ils ne consacrent que des travaux d’entretien. 

En 1786, Louis XVI, entreprend le seul voyage en province qu’il fera au cours de son règne, lequel lui fait traverser la Normandie pour visiter les travaux des ports du Havre et de Cherbourg, tous deux en cours d’agrandissement. 
Il loge au logis du Roy, et la municipalité, consciente que l’édifice n’est pas digne de cette visite royale, le dissimule derrière une façade en bois représentant « un palais d’ordre composite ».

Destruction et construction d’un musée bibliothèque  à la place du logis du Roy

Le logis du Roy est détruit en 1842, pour laisser place au musée bibliothèque, les piliers de la citerne sont utilisés pour en asseoir les fondations. 

La cheminée du XVIe siècle, encore en place dans la grande salle, est remontée dans le nouveau musée, tandis que des éléments du décor de carreaux de céramique sont recueillis, partagés aujourd’hui entre le musée des Antiquités, le musée de la Céramique à Rouen, et le musée national de la Renaissance à Ecouen. 
Longtemps attribués à l’atelier rouennais de Masseot Abaquesne, ils ont été réattribués à un atelier anversois.  

Le musée des Beaux-Arts du Havre est détruit dans les bombardements de septembre 1944, mais la citerne subsiste, enfouie sous les décombres, aujourd’hui difficilement accessible. Le relevé de 1791 figure quatre vaisseaux couverts de voûtes d’arêtes en brique portées des piliers en pierre de taille, celui exécuté en 1945 montre les fondations du musée qui brouillent le parti d’origine. 

La cheminée ayant été détruite avec le musée, c’est le seul vestige in situ du logis du Roy.

L’organisation architecturale du Logis du Roy

Situé au nord de la place d’Armes, entre les anciennes rues de Paris et d’Estimauville, le logis, s’élevait au fond d’une cour d’honneur, close d’un mur de calcaire et silex. 

La cour était bordée de galeries en charpente et ouvrait sur la place par un portail en pierre de taille surmonté d’un fronton aux armes de la ville, portées par des dauphins, référence à sa vocation maritime. 
Cet enclos disparaît à la fin du XVIIIe siècle, remplacé au début du siècle suivant par un mur et un simple portail en calcaire. 
A l’arrière du logis, la cour de service ouvrait par un passage d’entrée sur la rue d’Estimauville. 
Le rez-de-chaussée du logis était construit en assises alternées de calcaire et de silex noir et l’étage en pan de bois essenté d’ardoise. 
Les baies du rez-de-chaussée étaient divisées par des meneaux chanfreinés, celles de l’étage par des croisillons. 
Le toit à croupe ouvert en tuile plate était éclairé par des lucarnes à croupe. 
La façade avant était flanquée de deux tours carrées passant à l’octogone au niveau du premier étage. 
Sur la façade arrière, l’escalier hors-œuvre était surmonté d’une chambre haute sur encorbellement, dite localement oriol, destinée à servir de belvédère pour observer les navires en attente dans la rade. 
Le rez-de-chaussée était distribué en salles de réception, dont la grande salle d’audience, les Archives, l’antichambre, et les bureaux du conseil municipal, la grande cuisine et deux chambres. 
L’escalier hors œuvre desservait le premier étage abritant une autre salle, une chapelle, trois chambres, dont une « faïencée » et la grande chambre avec antichambre et cabinet de toilette. 
Le comble était divisé en plusieurs greniers.

Dans la basse-cour ouvrant sur la rue d’Estimauville, les communs, dont une écurie et une remise, étaient en pan de bois, couverts de toits en tuile plate à demi-croupes débordantes.
Une grande fontaine en pierre de taille calcaire alimentait un abreuvoir. 

Demeure de notable à l’origine, l’architecture de l’édifice n’est pas celle qu’on attendrait pour un hôtel de ville. 

Guyon Le Roy s’était installé à Harfleur, où les « ostels » construits au XVe siècle pouvaient servir de modèle. 

Trois d’entre eux, élevés dans la seconde moitié du XVe siècle ont été conservés : l’hôtel des Portugais, l’hôtel du capitaine d’Harfleur et l’hôtel Guillard, ces deux derniers ayant servi de maison commune au XVe et au XVIe siècle à l’instar du logis du Roy. 

Implantées entre cour d’honneur et cour de service, ces demeures ont un rez-de-chaussée en calcaire et silex, un étage en pan de bois et un escalier hors œuvre en façade en calcaire. 

Mais en élargissant la recherche sur le territoire alentour, il apparaît que le Logis du Roy correspond au type des manoirs ruraux du pays de Caux, transplanté en milieu urbain. 
Ce type, attesté par les nombreux exemples encore en place est caractérisé par un rez-de-chaussée en assises alternées de calcaire et silex noir, un étage en pan de bois essenté d’ardoise et un escalier hors œuvre rejeté à l’arrière.

Texte de Claire Etienne, conservateur du patrimoine.