Dans le cadre des manifestations du Millénaire de Caen, Hélène Billat, chercheuse au service de l’inventaire de la Région Normandie présente l’histoire des représentations de l’abbaye aux Dames, depuis les premières gravures jusqu’aux photographies de l’inventaire du patrimoine culturel. 

L'abbaye de la Trinité, dite abbaye aux Dames domine les coteaux surplombant la ville fortifiée hérissée de clochers. 

Fondé par l’épouse de Guillaume le Bâtard, Mathilde de Flandre, à la veille de la conquête de l’Angleterre (1066), ce monastère bénédictin est confié à des abbesses issues de l’aristocratie, très investies dans la perpétuation de la mémoire dynastique et l’embellissement de leurs bâtiments jusqu’à la Révolution. 

Site majeur, qui participe de l’identité urbaine de la cité, l’abbaye plusieurs fois reconvertie dès le XIXe siècle (casernement, dépôt de mendicité, hôtel-Dieu, hospice, établissement administratif), a suscité de nombreuses représentations, qui documentent à la fois l’évolution de son architecture et de ses jardins et du regard porté depuis 1575, date de l’image la plus ancienne connue à ce jour de cet ensemble monumental exceptionnel.